Qué triste debió haber sido ser un ícono de las películas mudas, de todo ese comienzo de la industria hollywoodense y, en un abrir y cerrar de ojos, convertirse en un símbolo del pasado luego de la aparición del sonido en el cine. El público y la crítica te olvidan rápidamente, decides aislarte en la única casa de lujo que te queda, ningún director te ofrece el más mínimo papel, pronto revives tus traumas y te ahogas en alcohol.

Cuando Joe Gillis (William Holden) conoce a Norma Desmond (Gloria Swanson), nota de inmediato que ella es una olvidada intérprete más de la previa época dorada del cine. Norma es una antigua actriz que ahora presenta claros síntomas de depresión, ya que cuenta con varios intentos de suicidio en su historial médico; es una mujer que vive rodeada de sus propios retratos, colgados en varios rincones de su hogar, y que sólo se dedica a ver sus propias películas. Norma es parte de un panorama bastante desolador que también afectó a varios de sus compañeros actores de la época.

A primera vista, Joe y Norma jamás hubiesen podido ser amigos, ni mucho menos, una pareja, pero ambos tienen algo muy importante en común: necesitan del otro para retomar sus tan queridos trabajos. Ya que nadie ha querido ofrecerle un buen rol, Norma decidió arreglar este problema por su cuenta y comenzó a escribir un guión; está segura que su obra la pondrá de vuelta en el centro de la atención. Pero su guión requiere una revisión y Joe es, justamente, un guionista que estaba en una desesperada búsqueda de un nuevo proyecto.