El FBI tiene un nuevo caso entre sus manos: una banda de ladrones que cubre sus rostros con máscaras de ex presidentes estadounidenses para asaltar bancos. El novato Johnny Utah (Keanu Reeves) es asignado al caso y el ambicioso joven consigue infiltrarse en un grupo de surfistas del cual sospecha. El líder de este grupo es Bodhi Bodhisattva (Patrick Swayze), con quien Johnny comienza una desafiante amistad. Las cosas comienzan a complicarse cuando esta amistad se interponga con el trabajo de Johnny y cuando su fidelidad sea puesta a prueba.