Selma Ježková (Björk) es una inmigrante europea que sobrevive en la ciudad de Washington durante la década del ‘60; trabaja en una fábrica y vive en un pequeño remolque con su hijo Gene (Vladica Kostic), remolque que se encuentra en el patio trasero de Bill Houston (David Morse), el policía del lugar. Selma está perdiendo la visión y, a punta de mucho esfuerzo, ahorra todo el dinero que gana para poder operar a Gene de la vista, ya que los problemas oftalmológicos son un mal hereditario. Entre tanto trabajo, Selma también encuentra momentos de distracción entre los ensayos de un musical, ya que ama aquel género de películas, pero la vida de Selma se complica todavía más cuando Bill le comenta que está, prácticamente, en bancarrota y encuentra el dinero de la operación de Gene.