Fiel al estilo que lo caracteriza, Martin Scorsese decidió basar "Mean Streets", una de sus primeras películas, en aquella escena del crimen neoyorkino que tanto reconocimiento le ha traído durante toda su carrera. La cinta cuenta las desventuras de Charlie Cappa (Harvey Keitel), un joven que vive en Little Italy y que, además de cuidar de sus asuntos relacionados a la mafia, también trata de cuidar de Johnny Boy (Robert De Niro), su obstinado e impredecible amigo. Charlie tiene mucho talento para el negocio, pero Johnny siempre se está metiendo en problemas y en peleas, por lo que podría arruinar el éxito de sus negocios.

"Mean Streets" es la película ideal para apreciar la manera en que Martin Scorsese estaba puliendo su técnica: esos movimientos de cámara, la colaboración con Robert de Niro, la inclusión de la cultura italoamericana, las historias de crimen, cada canción del soundtrack, cada detalle parece ser una diamante en bruto.