Durante un agradable verano en la ciudad de Mesina, la familia del gobernador Leonato (Richard Briers) recibe la visita del príncipe Pedro de Aragón (Denzel Washington) y toda la villa se conmociona. Don Pedro no viene solo: lo acompañan su hermano, Don Juan (Keanu Reeves), el conde Claudio (Robert Sean Leonard) y Benedick (Kenneth Branagh), un hombre noble que pertenece a su corte. Las visitas también llaman la atención de Hero (Kate Beckinsale), hija de Leonato, quien está enamorada de Claudio; atenta también está Beatriz (Emma Thompson), prima de Hero y sobrina de Leonato. Beatriz es una mujer inteligente, divertida y sarcástica, quien jura que nunca se casará; mantiene una relación de amor y odio con Benedick, hacia quien siempre está dedicando varias de sus mejores observaciones y críticos comentarios.