William Foster (Michael Douglas) es un norteamericano promedio, quizás perteneciente a la generación de los boomers, que va camino al trabajo cuando se ve atascado en tráfico. William decide marcharse del lugar, abandona su auto en la calle y camina hasta su antiguo hogar, ya que es el cumpleaños de su pequeña hija. Desde ese momento, el día de William escala demasiado rápido: asalta una tienda, hace una escena dentro de un local de comida rápida, tiene un incidente con una bazuca y, claramente, no pasa percibido para la policía, en especial para el sargento Martin Prendergast (Robert Duvall), un oficial tratando de disfrutar su último día antes de la ansiada jubilación.