Una de las primeras sorpresas, de hecho, es Diane Keaton colaboró en la producción de la película. "Elephant" muestra la rutina de distintos adolescentes durante un momento específico en el tiempo: los minutos previos a un ataque escolar inspirado en la matanza del colegio Columbine, en 1999. La película nos da a conocer a varios de los alumnos: John (John Robinson), Elias (Elias McConnell), Carrie (Carrie Finklea), Michelle (Kristen Hicks), Brittany (Brittany Mountain), Acadia (Alicia Miles), Benny (Bennie Dixon), quienes viven una mañana normal durante un día de clases más. También conocemos la rutina de Alex (Alex Frost) y Eric (Eric Deulen), ambos asesinos del resto de sus compañeros, ambos un fiel reflejo de todos los atacantes que planifican este tipo de masacres.

Lo interesante de "Elephant" es la manera en la que está relatada: distintas historias, con una duración de diez minutos aproximadamente, nombradas en honor al personaje que será presentado, y las cuales ocurren al mismo tiempo, aun cuando parece que suceden una tras otra; "Elephant", en total, es una historia de ochenta minutos que, en realidad, sucedió en apenas unos veinte. La manera minimalista e improvisada en la que está dirigida logra que todo parezca mucho más real. Y más triste también.